★千葉の伝統工芸を次の世代に
昨日、国の伝統的工芸品「千葉工匠具」に選ばれている五香刃物製作所の八間川さんを訪問し、鍛冶職人を取り巻く現状や課題についてお話を伺ってきました！
八間川さんは、江戸時代から受け継がれてきたサムライの刀をつくる刀鍛冶の技術を刃物づくりへと転換し、現代に継承してきた鍛冶職人。
今回、お話を伺って特に印象に残ったのは、伝統技術の継承をめぐる厳しい現実です。
まずは後継者不足。長年培ってきた技術や事業を引き継ぐ人材が、なかなか見つからないとのこと。
さらに深刻なのが、ものづくりを支えるサプライチェーンの問題です。
例えば包丁ひとつ作るにも、鋼などの材料、柄などの部品、製造機械、さらには機械を修理する職人まで必要ですが、こうした周辺事業者も減少し、今後の継続が危ぶまれているそうです。
一方で、決して需要がないわけではありません。
日本の伝統的な鍛冶技術で作られる刃物は海外でも高く評価され、五香刃物製作所でも海外からの引き合いが増え、製造部門の売上は好調とのこと。
つまり、「売れないから続けられない」のではなく、「需要があるのに、作り続けるための環境が失われつつある」ということです。
また、国や県には様々な支援制度があるものの、一人親方のような工房では、日々の製造に追われ、情報収集や制度活用が難しいという課題も見えてきました。
こうした伝統工芸は、地域の産業であると同時に、日本が長年培ってきた技術や文化そのものでもあります。
だからこそ、単に補助金などの制度を用意するだけでなく、後継者育成や事業者間の連携、支援制度の活用をつなぐ仕組みなどを、現場にアジャストするコーディネート役が必要なのではないかと感じました。
特にこれは柏市というよりも、市町村の枠を超える課題が多いため、千葉県単位での支援のあり方について、今後さらに調査を進め、政策提言につなげていきたいと思います。
八間川さん、貴重なお話をありがとうございました！